Астма — это заболевание, характеризующееся отеком стенок дыхательных путей в легких под воздействием определенных факторов и, как следствие, сужением этих дыхательных путей. Считается, что астма вызывается сочетанием наследственных и экологических факторов.

Внутри легких находятся дыхательные пути, которые состоят из гибких тканей и разветвляются подобно дереву. Дыхательные пути окружены мышечными полосами. Эти дыхательные пути делятся и сужаются по мере прохождения через легкое.

Самые маленькие дыхательные пути на крайнем конце заканчиваются скоплениями маленьких воздушных мешочков, похожих на шарики (альвеолы). Эти скопления окружены кровеносными сосудами. Когда вы вдыхаете, воздух попадает в легкие. Он движется по дыхательным путям, пока не достигнет воздушных мешков.

Когда мы выдыхаем, воздух проходит через дыхательные пути и выходит из легких. Дыхательные пути вырабатывают слизь, которая задерживает частицы в выдыхаемом нами воздухе. В норме слизь выводится из легких маленькими волосками (ресничками) в дыхательных путях.

При астме стенки этих дыхательных путей утолщаются, мышцы вокруг них сокращаются, происходит чрезмерное выделение слизи, что затрудняет дыхание.